Se il commercio è stato la principale spinta allo sviluppo economico della civiltà romana, in età repubblicana le merci coinvolte negli scambi commerciali, come ad esempio i prodotti alimentari, oltrepassavano i confini grazie alla produzione di una categoria di oggetti apparentemente privi di valore, da cui i romani, tuttavia, seppero trarre il massimo beneficio: i recipienti in ceramica.

Parliamo di dolia, anfore, olle, piatti e coppe che, come semplici oggetti da trasporto, erano venduti insieme ai cibi e alle bevande conservate al loro interno. Ecco perché, proprio per far fronte all’espansione territoriale e all’aumento delle esportazioni di cereali, vino, olio, frumento e granaglie, i romani misero a punto un sistema produttivo capace di realizzare oggetti ceramici “in serie”. Un sistema produttivo che coinvolgeva differenti mansioni, materiali e processi, tutti intorno a un unico e indispensabile protagonista: la fornace!

Durante l’età repubblicana, nelle province dell’Italia Settentrionale, la produzione di ceramiche comuni come, coperchi, anfore, olle, patere e coppe rappresentava una fra le attività più rilevanti, confermata dalle numerose testimonianze e dai ritrovamenti di antiche fornaci in molte città italiane, come la fornace ritrovata qui, a Palazzo Farnese a Piacenza.